袁大化(185l—1935),字行南,安徽涡阳青瞳区大袁庄人。进学入廛后,袁大化放弃学业,前往关东投军。当时负责外事的吴大澄就委派袁大化前往伯力、海参崴、双城子等地,侦察俄军情况,在转战中,充分显露了他胆大心细,胸有谋略的性格。
1888年,跟随李金镛来漠河创办金矿,担任漠河金矿提调,成了李金镛开办金矿事业最得力的助手。1890年,李金镛因病殁于任所。袁大化接任了漠河金矿的总办之职,成了漠河金矿局第二任总办。
袁大化充任漠河金矿局总办后,马上着手整顿了整个矿务,兴利除弊。在李金镛的基础上,他又重新制定了金矿各项章程。漠河金矿在袁大化的管理和经营下,日见起色,产金量连年上升。不多年,漠河金矿就达到了鼎盛时期。因金矿事业兴盛,袁大化管理金矿有功,由所捐同知晋升为二品道员。
不久,有人向朝廷弹劾袁大化,说袁大化唆使自己胞弟袁大杰在向朝廷递解黄金的途中私自将黄金窃为已有,携带黄金逃亡。袁大化因此事被牵连撤职查办。后因事情水落石出,查无实据,恢复原官职,并派往直隶委用。1898年11月,袁大化请假回涡阳省亲,适逢刘朝栋起义,聚众数千人,已先后攻破了曹市、龙山、石弓山、丹城、义门等15个集镇和70多个城寨。清政府命徐州总兵刘青熙带兵镇压。袁大化为刘青熙献计,并率其卫兵参加了这次镇压。1899年,李鸿章任两广总督,袁大化随赴粤省。当时,义和团在北方以“扶清灭洋”相号召,袁大化建议李鸿章保护商、教(外商和传教士、教徒),可为将来转圜之地。1900年,李鸿章派袁大化暂署直隶清河道,镇压义和团。《新丑条约》签订后,俄国盘踞东北,与匪首林七、田立本相勾结,以辽阳为巢穴,四处侵扰。袁大化任奉天东边道,设计将叛匪全部歼灭。1911年,袁大化被起用为新疆巡抚。这年,武昌起义,民国建立,新疆革命党人刘先俊,在迪化(乌鲁木齐)组织武装起义。袁大化接到叛徒告密,捕杀了革命党首领刘先俊等4人。11月19日,伊梨宣布独立,杀清将军志锐,拥广福为都督。袁大化不为共和国所动,一面派兵进剿,一面向宣统请旨讨伐,与起义军队在果子沟、大河沿、四棵树、精河一带相持,双方互有伤亡。12月25日,北京诏告清帝宣统退位,袁大化称病辞职,北京复电慰留。袁大化意又组织兵力,继续进攻伊犁。北京电令其停战议和,袁大化又以焉耆、库本、轮台三地义军杀害长官为借口,出兵镇压巴里坤回民起义,杀死驻地官员,并又赴哈密督战。嗣后,革命军进攻迪化,袁大化半夜逃循,离开新疆。在逃跑途中寄友人诗中,有句云:“……转瞬小河都改色。”自称:“耿耿丹心照大清,东山空起符苍生。天公不老日常在,唯尔能教黑白明。”
袁大化离开新疆后,蛰居天津。1917年(民国6年),张勋复辟时,曾授他内阁议政大臣之位。民国初年,已兴学校。袁大化以学校课本是革命党人所编为由,不准孙儿入学,在家另设私塾。
伪满洲国时,日本关东军遣人邀袁大化去长春。袁大化答复:“一臣不侍二主”,拒绝了出任。1935年,殁于天津。